Die Nockenwelle steuert direkt oder indirekt die Einlass- und/oder Auslass-Ventile.
Die Nockenwelle wird, bis auf bei wenigen ausnahmen, immer über einen Riemen oder Kette von der Kurbelwelle angetrieben. Das heisst der Motor steuert sich quasi selber, denn um so schneller sich die Kurbelwelle dreht um so schneller wird auch die Nockenwelle angetrieben und um so öfter werden in einer bestimmten Zeiteinheit die Ventile betätigt.
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